佛羅里達大西洋大學正在研究如何制作一種特別的支架，來治療因吞咽困難而接受姑息治療的患者，尤其是患有食管癌、無法手術的患者。
“食管癌是全球癌癥死亡的第六大主要原因，是治愈最困難和最具挑戰性的惡性腫瘤之一。食管癌患者5年的生存率低于20％。對于無法手術的食管惡性腫瘤患者，食管支架能夠起到輔助姑息治療以及輔助吞咽的作用。為了避免腫瘤向內生長，同時減少支架移植的并發癥，研究人員3D打印出一種管狀柔性聚合物支架，其螺旋的形狀經過數字化優化之后，可以起到上述的預防作用。
對于移植手術而言，不僅要考慮支架植入時對人體造成的影響，還要考慮移出支架后的并發癥。于是，研究人員研發出了由醫用柔性熱塑性聚氨酯（TPU）制成的管狀聚合物支架，其韌性、耐久性、生物穩定性和機械性能都比較強，并且是可生物降解的。 四種類型的支架以0,5％、10％和15％的重量進行3D打印，并分別命名為100TPU，5PLA95TPU、10PLA90TPU和15PLA85TPU。研究人員加工了幾種不同尺寸的原型，有些則帶有顏色。結果發現，螺旋形的15PLA85TPU支架擴張最多。
研究人員總結道：“ 與非螺旋形支架相比，3D打印螺旋形聚合物支架具有顯著更高的抗遷移力，螺旋結構顯著減少了遷移距離。最重要的是，支架可以通過3D打印定制，以滿足不同的治療需求。”
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